La Chine est un eldorado pour les urbanistes en mal de grands espaces à conquérir.

Cette vérité assénée peut paraître creuse - il n'en est rien. Nous sommes allés récemment au hall de l'urbanisme de Handan (邯郸规划馆) - ou exposition du planning de la ville - pour avoir un aperçu des projets passés et futurs concernant l'expansion de notre chère ville adoptive. Le niveau de planification est édifiant.

Handan a vécu plusieurs périodes de développement depuis les années 50. Après le plan 2000-2010, nous sommes maintenant entrés dans le plan 2010-2020. La photo ci-dessous prise dans le grand hall de l'exposition montre une vue d'oiseau en 3D de la ville de Handan telle qu'elle sera en 2020.

Toute la partie à droite (est) de l'axe autoroute-TGV représenté par la ligne rouge est actuellement COMPLETEMENT VIDE. Il n'y a rien, ou plutôt si : il y a des champs et des villages. C'est d'ailleurs de là qu'est prise la photo qui orne l'en-tête de ce blog : c'est bien la campagne autour de Handan. Il en est de même pour toute la zone au nord, et en fait aussi pour certaines parties du centre ville même, où il subsiste encore quelques "villages dans la ville".

Le nouvel axe de développement pour 2010-2020 est extrêmement clair : cap vers l'est ! Le planning prévoit un doublement de la population en 10 ans, pour atteindre 2 millions de citadins partant du million actuel. Le planning 2000-2010 prévoyait le passage de 500 000 à 1 million, ce qui a été fait. En fait, la zone même où nous habitons actuellement ne figurait pas au plan 2000-2010 et a été ajoutée plus récemment, dans le cadre du "Grand Renouveau en 3 ans - 邯郸三年大变样". Et pour ce qui est de la population, on peut estimer qu'il y a de la marge car la population du département dont Handan est la préfecture regroupe 10 millions d'habitants, encore ruraux pour la majorité. L'urbanisation est galopante, c'est le moins que l'on puisse dire.

Et pour rester dans le vocabulaire fermier, une remarque plus légère : pour éviter que les paysans des environs n'arrivent en ville avec leurs gros sabots, d'autant plus que le quartier où nous habitons, qui sera très vite le plus moderne de tout Handan, n'est qu'à quelques centaines de mètres des champs, on trouve les panneaux ci-contre à l'entrée est de la ville.

Il faut dire que le passage de la campagne à la ville est pour le moins abrupt. J'adore en particulier le pont surplombant l'autoroute Pékin-Hainan traversant la ville (traversant la ville de 2020, pour l'instant elle est complètement à l'extérieur...) du nord au sud : on quitte vraiment les champs et les villages pour plonger dans une mer de gratte-ciels et de constructions modernes et flamboyantes. L'impression que cela fait est assez surréaliste : un changement de siècle en quelques mètres.

L'art de la planification chinoise est-il hérité des empereurs ou du communisme des années 50-60 ? Je ne saurais trancher la question, tant il est vrai que les empereurs ont par le passé été maintes fois capables de créer des villes immenses ex-nihilo : Pékin en est d'ailleurs un magnifique exemple, et comment imaginerait-on autrement une capitale historique dont les 4 km² du plein centre ville sont un immense palais et l'ensemble de la ville parfaitement quadrillé, si tout cela n'avait pas été planifié à l'avance et construit à partir de rien en suivant scrupuleusement des plans savamment établis ? En même temps, les plans quinquennaux toujours en vigueur en Chine Populaire sont plus à mettre au compte de la tradition communiste - même si nous avons nous-mêmes eu en France un Commissariat au Plan chargé des grands travaux durant les années du gaullisme.

L'art de la planification chinoise étant donc ce qu'il est, la logique veut - et c'est ce qui confère à la Chine un avantage indéniable sur l'Inde, au passage - que l'on commence par les infrastructures de transport. Routes, ponts, trains et autoroutes avant quoi que ce soit d'autres. Des mauvaises langues diront cette politique de colossaux investissements dans les infrastructures, parfois/souvent prématurés ne sert qu'à gonfler le PIB chinois et à occuper les masses laborieuses.

Il y a sans doute une part de vérité là-dedans, mais avec encore moins de doute beaucoup d'envie en voyant des milliers de kilomètres de TGV émerger en quelques années; et puis c'est la logique même que de mettre d'abord en place un réseau efficace de transports.

Voici donc ci-contre la limite de la ville, vue sous l'angle du "bout de la route", extrémité se déplaçant bien sûr jour après jour. Une véritable politique de la frontière, où l'enjeu est ici aussi d'étendre les frontières de la civilisation vers les campagnes avoisinantes, et ceci simultanément dans des dizaines ou des centaines de villes chinoises en développement.

Je pèse ici mes mots, et il ne faut pas se méprendre : les campagnes chinoises sont dans un réel état de sous-développement marqué comparé aux villes. Et parmi les villes, celles dites de "troisième catégorie" (comme Handan) sont également notablement sous-développées comparées aux métropoles comme Pékin, Shanghai ou Shenzhen (première catégorie), ou même aux capitales de province (seconde catégorie). Les habitants des campagnes gagnent un millier ou moins de yuans par mois - moins au fur et à mesure que l'on s'éloigne des villes, vivent sans chauffage dans de vieilles maisons en briques, et partent souvent chercher du travail très loin de chez eux - les "ouvriers migrants". La situation n'est pas forcément rose dans les villes, mais déjà bien préférable à celles des campagnes. Imaginer les campagnes chinoises comme de bucoliques prairies verdoyantes où des paysans vivent bien chauffés, reliés à l'eau courante et à l'ADSL, est une immense erreur. L'amélioration du niveau de vie moyen en Chine passe nécessairement par l'urbanisation massive de la population rurale, ce à quoi s'emploient - entres autres... - toutes les villes de Chine. Je ne reviendrai pas dans cet article sur les autres problèmes que cela pose, en particulier concernant l'immobilier.

L'on commence donc par construire des routes dans ce nouvel ensemble - après la destruction préalable des villages existants. Le résultat peut parfois être un peu oppressant, ainsi ces immenses avenues s'étendant à perte de vue dans ce qui sera prochainement la nouvelle zone de développement industrielle au nord-est de la ville.

Je m'y suis promené à vélo : tout seul sur une 4x4 voies par vent de face, dur dur ! Les routes sont là, les arbres sont plantés, ne manquent que les usines. On imagine aisément les risques en cas de retournement de la situation économique, ou plus simplement en cas d'erreurs de planning. Cela a conduit à des villes fantômes, comme Ordos en Mongolie Intérieure par exemple. Ce n'est évidemment pas ce que je souhaite à Handan, d'autant plus qu'habitant moi-même dans une zone nouvelle, j'aimerais bien que le taux de remplissage des appartements environnants commence à dépasser les 30% pour amener un peu d'animation !

Une promenade sur les berges de la rivière, pour les riverains de 2020

Je termine par une note positive : les habitants des environs sont jusqu'à présent relativement optimistes et enthousiastes quant aux années à venir. Ainsi cette sympathique famille vivant dans un village à 200m au sud de chez nous (là où on voit des grandes tours sur la première image de l'article), qui tient un restaurant de spécialités du Hubei (la région d'origine de Lina) : ils nous ont choyés toute une soirée, insistant pour ne rien nous faire payer alors même que les difficultés de leur commerce les poussaient à fermer le restaurant le lendemain de notre passage. Merci encore pour leur chaleureux accueil !

Nous avons reçu il y a quelques jours la visite d'une

cousine de Lina et de son mari. Cousine éloignée, certes, puisque Lina ne la connaissait pas auparavant - alors que c'était seulement la petite-fille de la cousine germaine de sa grand-mère maternelle...

Cette cousine nous a été présentée par la famille car vivant à Xingtai, la ville du Hebei juste au nord de Handan - également un temps capitale de l'ancien royaume de Zhao, mais de manière si éphémère (7 ans) que cela n'a pas vraiment marqué les esprits.

Et ils ont donc profité d'un week-end pour venir nous rendre visite, à 50 km au sud de Xingtai. Nous en avons donc appris un peu plus sur l'importante population de compatriotes de Lina présents dans le sud du Hebei, à Handan comme à Xingtai : les entrepreneurs / décorateurs du Hubei.

Comme beaucoup d'entre eux originaires de la même bourgade dans le Hubei, ils ont quitté leur ville natale il y a de longues années pour partir faire fortune sur des terres plus accueillantes. Faire fortune, ou tout du moins faire leur vie.

Leur métier : faire l'aménagement intérieur des appartements neufs, un métier en plein boom du fait de  la frénésie immobilière en Chine - qui pourrait cependant s'essouffler si la bulle immobilière s'effondre. Le mari de la cousine Cuijiao a commencé comme simple ouvrier du bâtiment, puis après avoir suffisamment développé son réseau s'est lancé à son compte, embauchant selon les besoins d'autres ouvriers pour faire le travail.

Pourquoi "des terres plus accueillantes" ? Nous leur avons demandé ce qu'ils trouvaient à la province du Hebei, pourquoi des milliers d'habitants d'un village du Hubei qui n'en compte que cinquante mille se retrouvaient à Handan, à Xingtai et dans d'autres villes des alentours. Leur réponse nous aurait sans doute surpris si la mère de Lina ne nous l'avait déjà dit elle-même quelques semaines plus tôt : "dans notre province les gens sont trop rusés (狡猾), cherchent constamment à nous avoir. Mais les gens du Hebei sont plus honnêtes". Et ce sont des locaux qui le disent...

Mais revenons au sujet principal : il faut savoir qu'en Chine,

l'aménagement (ou la décoration) d'un appartement est une étape très importante. En effet, les appartements neufs sont dans la très grande majorité des cas livrés "nus" (毛坯), c'est à dire sans revêtement au sol (juste la chape de béton), sans peinture, sans cuisine, toilettes, éclairage... seuls les fils et tuyaux sont prêts. Le budget aménagement peut selon les exigences représenter une part non négligeable du coût final de l'appartement - autant même que l'appartement lui-même dans le cas d'un aménagement luxueux dans une ville aux prix de l'immobilier relativement bas. L'aménagement est d'ailleurs généralement plus poussé qu'en France : les Chinois aiment en particulier beaucoup les jeux d'éclairage et les faux plafonds, comme on peut le voir sur ces quelques publicités.

Du coup, ils sont des milliers de travailleurs sans qualification particulière à accourir vers les villes en développement rapide pour profiter de ce marché florissant. De quelques dizaines à quelques centaines de milliers de yuans, tous les prix coexistent selon qu'on veut son aménagement (装修) basique (简装), de qualité (精装) ou luxueux (豪装). Mais la part laissée aux ouvriers ne représente pas forcément grand chose - surtout si l'entrepreneur s'est déjà servi au passage.

Nos cousins travaillent dur (en fait, seulement lui, sa femme l'assiste seulement occasionnellement) pour économiser pour élever leurs deux garçons (des jumeaux, rare) restés vivre au village natal chez les grands parents. Ils sont partis en 1998 alors que les jumeaux n'avaient qu'un an, et ne reviennent que deux ou trois fois l'an. Ils logent dans une chambrette d'une habitation traditionnelle chinoise (les "courtyards" à cour carrée), dans un 城中村 (village au coeur de la ville, généralement sur la liste des prochains quartiers à raser) de Xingtai. La chambre ne leur coûte que 110 Y par mois (13 euros), mais à ce prix ce n'est pas chauffé, et il fait souvent -5° ou -10° en hiver dans cette région.

Ils étaient pressés que le nouvel an arrive, pour pouvoir enfin retourner quelques semaines dans le Hubei, où je me souviens avoir passé un hiver très pénible en l'absence également de chauffage, mais c'était avant d'avoir réalisé que 0/5° sans chauffage était toujours mieux que -10/-5° sans chauffage non plus...

Les bonnes années, ils peuvent gagner jusqu'à cent ou deux cent mille yuans. Les mauvaises, juste trente ou quarante mille. Cela est largement suffisant pour vivre à Xingtai, mais leur but est d'économiser pour offrir une meilleure vie à leurs garçons. Et en étant loin d'eux, ce n'est pas facile, car les grands-parents chinois ont de nos jours bien du mal à encadrer les jeunes générations, le gap culturel étant immense : en Chine, on parle déjà de choc des générations avec seulement 10 ans d'écart, alors imaginez 50 ans ! Et les enfants de nos cousins, choyés mais peu cadrés, passent leur temps sur internet, redoublent au collège, et suivront probablement le même chemin que leurs parents, celui des travailleurs ou entrepreneurs migrants.

On se demande parfois à quoi bon tant de peine. Mais les choix ne sont pas si simples, et le poids des habitudes sociétales fait qu'il est difficile d'imaginer vivre autrement pour bon nombre de gens dans la même situation.

Après un copieux repas près de chez nous, nos cousins sont repartis à Xingtai, pour quelques derniers jours avant le répit hivernal. Et une nouvelle année recommencera loin de chez eux.

Je ne résiste pas à partager avec vous un pan de la culture chinoise souvent ignoré en Occident : l'art des oreillers en porcelaine.

Il est déjà de notoriété commune que les lits en Chine sont

abominablement durs pour des dos français bien habitués à se jeter sans retenue sur d'épais matelas dont les publicités envahissent notre environnement visuel...

Mais moins de gens savent que les anciens Chinois avaient également la nuque bien entraînée, et dormaient avec plaisir sur des genres d'oreillers en porcelaine dont voici quelques photos, prises récemment au réduit mais néanmoins fort intéressant - et gratuit - musée municipal de Handan.

On trouve également des modèles plus exotiques - mais pas forcément plus confortables... Tous ces modèles datent de la dynastie Qing, la plus récente.

Comme je le disais dans le précédent post, nous voilà donc à

Handan. C'est une très ancienne ville (ancienne capitale du royaume de Zhao entre -386 et -228), mais il ne reste pour ainsi dire aucune trace physique de ce glorieux passé, si ce n'est dans l'inconscient collectif.

La principale trace historique est en fait dans la langue chinoise, car un tiers des Chengyu proviennent de Handan, mais ce sera l'objet d'un autre post.

Bref, nous sommes donc à Handan, mais plus précisément ?

Situons d'abord Handan sur une carte de Chine : à 450 km au sud de Pékin, sur le grand axe Pékin-Canton passant par Wuhan. Les communications routières et ferroviaires sur cet axe nord-sud sont plutôt bonnes et devraient même s'améliorer grandement avec l'arrivée du TGV l'an prochain (1h30 à 2h pour rejoindre Pékin), par contre, sur l'axe est-ouest c'est une autre histoire... avec un beau score de 15h de train pour arriver à Shanghai, alors qu'il ne faut que 4h50 depuis Pékin.

Heureusement, les vols pour Handan sont de plus en plus nombreux : déjà Shanghai, Canton, Hohhot, Nankin, Wenzhou, Dalian, Chognqing et Shenzhen. Bon, par contre, la plupart des vols ne sont que deux ou trois fois par semaine, en fait seul le Handan-Shanghai est quotidien. Et à cela s'ajoute un brouillard très fréquent qui rend incertaine toute tentative de rejoindre la ville en avion en un temps limité... Nos amis Alex et Roxy de Shanghai l'ont déjà appris à leurs dépens - et aux notres puisqu'ils ne sont finalement pas venus ;(

Bref, pour venir de France sans trop de bagages, la meilleure solution est quand même de passer par Pékin et de finir en train.

Et dans Handan, plus précisément ? La ville a une structure très simple, séparée en trois quartiers principaux : Fuxing, Hanshan et Congtai. Pour simplifier, les industries lourdes sont à Fuxing (en particulier le très polluant Handan Steel), les universités à Hanshan (même s'il y en a assez peu...), et Congtai est plus dédié aux habitations et administrations. Le véritable centre est en fait au sud de Congtai / nord de Hanshan, à proximité de la gare ferroviaire.

La ligne de TGV à l'est n'est pas encore ouverte, mais déjà construite. La zone encadrée en rouge et notée HEDZ est la nouvelle zone de développement économique de Handan. Le siège du gouvernement et diverses administrations y ont été transférés ces dernières années. C'est tout le coeur du planning de développement de la ville sur la période 2010-2020 (qui fera l'objet d'une prochaine note). La future zone industrielle s'étend loin au nord-est.

Nous habitons au niveau de l'étoile, au coeur de ce "nouveau centre" qui n'est pour l'instant pas du tout central, mais qui le sera sans doute en 2020 (mais sûrement sans nous...). Je travaille juste à 2 km au nord de notre appartement, soit entre 5 et 10 minutes à vélo selon le vent et la motivation.

Le taxi ne coûte pas très cher à Handan : fin 2011, les prix sont de 6 yuans de base (2 km inclus), puis 1.20 yuan par kilomètre supplémentaire. S'il pleut, je suis donc au travail en taxi pour 6Y, soit moins d'un euro... Et on va au centre pour 12Y, à la gare pour 17Y, ou à l'aéroport pour 40. La plupart des déplacements dans la ville en taxi se font pour 8-12 Y, soit le prix d'un ticket de métro en France. Et contrairement à d'autres villes chinoises, on n'a absolument aucune difficulté pour attraper un taxi dans la rue, à toute heure du jour ou de la nuit. Du coup, cela relativise pas mal notre léger éloignement du centre-ville.

Venons-en à notre quartier. Après une première vague de logements traditionnels à 6 étages (dont celui où nous habitons), construits en 2004-2005, des barres d'habitations d'une trentaine d'étages ont vu le jour entre 2006 et 2011 - certaines ne sont d'ailleurs pas encore finies.

L'entrée sud-ouest de la zone de développement, avec les résidences Dongfang Wanbo et Wanhao Fengjing, dont les appartements sont vendus aux alentours de 5-6000 Y /m2. Nous habitons juste au bout de la rue, mais du côté droit (sud). Il faut savoir qu'en Chine les tours ou barres d'habitations n'ont pas du tout la même connotation qu'en France, où elles sont généralement de mauvaise qualité et réservées aux plus mal lotis. Ici, les appartements de meilleur standing les plus modernes sont tous dans ce genre de barre.

Ce n'est certainement pas du plus esthétique, mais cela a le grand mérite d'accroître sensiblement la densité des zones d'habitation, facilitant le développement des transports en commun et la proximité des commerces et différentes infrastructures. Une bien meilleure préparation que nos océans de maisons individuelles pour l'ère après-pétrole, probablement.

L'Avenue du Siècle, principal axe nord-sud de la zone de développement. C'est par là que je passe tous les matins pour aller au travail : tout droit sur presque 2 km, facile ! Cette photo est prise juste à l'angle de notre résidence.

Handan by night. Le grand bâtiment à gauche est l'hôtel Jindu, le seul hôtel 5 étoiles de la ville, juste à côté de chez nous. Les chambres commencent à 350 Y, ça reste tout à fait raisonnable. Sans doute pas le vrai standing d'un 5*, mais c'est déjà suffisant pour attirer bon nombre de businessmen en vadrouille. Le lobby est un des rares lieux où l'on a de bonnes chances de croiser des étrangers dans la ville.

Et voilà l'entrée de notre résidence. En Chine, la plupart des urbains habitent dans ce genre de lieu : une résidence fermée avec une ou deux portes gardées, et une collection d'immeubles de 6 étages séparés parfois par des squares ou aires de fitness. C'est le modèle du xiaoqu 小区, l'unité admistrative de base des villes. Il suffit généralement d'indiquer le nom du xiaoqu pour que les gens (chauffeurs de taxi en particulier) sachent où l'on habite. Notre xiaoqu a une douzaine d'immeubles, mais certains peuvent aller jusqu'à une cinquantaine.

Chaque immeuble a plusieurs entrées, chacune correspondant en fait plus basiquement à une cage d'escalier. Il n'y a pas de couloir : l'escalier ne donne que sur deux appartements à chaque étage. Ce type de construction est reproduit à l'identique des millions de fois partout en Chine.

La vue depuis notre balcon : des bâtiments comme le notre en premier plan, et au fond, les luxueux appartements de Xinyu Guoji, 30 étages de grands appartements de standing. Nous en avons visité un de 200m² luxueusement meublé, lustres en cristal et chaises de massage dans toutes les pièces, mais à 10 000 Y par mois il excédait notre budget - et ne correspondait pas franchement à un réel besoin.

Et voici une vue de notre appartement. Il est loué entièrement meublé, poissons rouges inclus, la propriétaire ayant quitté les lieux à notre arrivée.

Comme on l'a vu sur le plan de Handan plus haut dans l'article, on est à la lisière de la ville. La campagne commence à 200m de chez nous, ce qui donne ce genre de photo improbable tant ce développement paraît soudain.

Depuis que j'ai visité l'exposition sur le développement urbain de Handan, je sais même que le lieu de prise de cette  photo se situe au beau milieu de l'Avenue de l'Harmonie, artère majeure proche des gratte-ciels du Handan de 2020 !

Avec le frère de Lina et mon VTT acheté pour parcourir les champs, à 1 km de la maison.

Le quartier où nous habitons est une terre de contraste : 200 m au nord, un hôtel 5 étoiles et de luxueuses résidences; 200m au sud, un village en cours de démolition; 200m à l'est, des champs de maïs. L'échelle de temps des transformations urbaines et péri-urbaines est extrêmement réduite par rapport à ce que l'on connaît en France. Ce séjour de quelques années à Handan va être une excellente occasion d'observer de l'intérieur la mutation d'une authentique ville chinoise de taille petite/moyenne.

D'un peu trop près peut-être, étant donnée la masse de poussière déplacée pour tous ces travaux. Mais on s'y habitue, et l'intérêt de voir une ville fleurir autour de soi sera le plus fort !