Chose promise, chose due ! J'ai promis à un bon ami lors d'un récent week-end dans le grand nord chinois que j'écrirai un article sur ce voyage - le voici.

Wudalianchi (五大连池), qui signifie "cinq grand lacs reliés", désigne en fait une région volcanique du nord de la Chine, dans la province du Heilongjiang, où les dernières éruptions remontent au 18e siècle (1719-1721). Il y a une dizaine de cônes volcaniques, et les coulées de lave semblent avoir contribué à délimiter cinq lacs, reliés entre eux.

Je ne m'attarderai pas sur les aspects techniques et scientifiques du site (voir des sites spécialisés comme ici ou là), mais uniquement sur l'aspect touristique.

On ne trouve quasiment aucune information en français ou en anglais sur le site venant de voyageurs, et les récits de touristes chinois ne correspondent pas forcément à ce qu'on cherche en tant que touriste étranger. Il y a beaucoup de touristes russes dans le région, mais ils viennent surtout pour des cures thermales, un véritable business s'étant développé autour des eaux volcaniques (mais eaux très froides !). Ils ne viennent donc pas vraiment pour visiter, et puis de toute manière les récits russes sont hors de ma portée...

Bref, Wudalianchi est un site finalement assez intéressant, mais ne nécessitant pas plus d'une journée de visite. Son grand éloignement des principales zones urbaines ou touristiques chinoises ne justifie pas d'y aller pour le week-end depuis Pékin ou plus loin (sauf si c'est pour voir un ami...).

Où est Wudalianchi ?

• à mi-chemin entre Harbin et Heihe, dans la province du Heilongjiang.
• à 1500 km au nord-est de Pékin
• à 2000 km au nord-est de Handan... (dur pour un week-end... mais faisable !)

Comment y aller ? 

• depuis Harbin, 5-6 heures de train jusqu'à Bei'an (la gare de Wudalianchi est à peine plus proche du site que celle de Bei'an, mais bien moins de trains y passent), puis en bus ou taxi depuis la gare
• depuis Heihe, 4-5 heures de train (mêmes gares). Mais à moins d'être en long voyage dans le Heilongjiang ou de revenir de Mohe (l'extrême nord chinois) il y a peu de raisons d'arriver de là...

Comment circuler / visiter sur place ?

• le plus simple est de louer un taxi pour la journée depuis Bei'an. On doit pouvoir s'en sortir à 200 RMB (on a payé 100 RMB pour le trajet d'une heure entre Bei'an et le site puis 150 RMB pour la journée sur place, mais pour une journée simple avec retour à Bei'an le soir ça doit passer à 200).
• Sinon, il y a quelques taxis sur place, mais pas forcément quand on sort d'un site donné.

Que faire sur place ?

• Il y a des dizaines de sites payants à visiter, mais objectivement, pour en avoir nous-mêmes visité 4 ou 5, seul le site principal Laoheishan vaut vraiment la peine. On marche une heure sur le volcan, la vue est très belle, il y a un bus électrique qui nous promène une heure au milieu des champs de lave et des lacs... On ne regrette pas le billet d'entrée (80 + 25 = 105 RMB, prix en août 2012).
• A part ça, l'accès aux sources des deux dragons (双龙泉 si ma mémoire est bonne) est gratuit, on peut y acheter des souvenirs (le plus courant étant les masques de beauté à base d'eau volcanique et autres éléments locaux) et remplir ses bouteilles d'eau de source directement potable

Bref, si j'avais été mieux renseigné à l'avance, j'aurais tout simplement loué un taxi en arrivant le matin à la gare de Bei'an, visité Laoheishan, fait un tour à sources des deux dragons, et serais rentré le soir même à Bei'an pour reprendre un train et avoir une journée à passer à Heihe. Avis aux amateurs !

Et maintenant, quelques photos. Attention, sur google images, une photo de Changbaishan est référencée sous le nom Wudalianchi, ce qui conduit à une sévère déception si l'on s'attendait à un lac volcanique dans un grandiose cadre alpin (je ne disserterai pas ici sur Changbaishan, mais le lac volcanique en question est hélas devenu ultra-touristique, hyper-cher, et super-invisible en cas de mauvais temps... merci à Jonathan pour son récit épique et désolant !).

Place donc aux photos, en commençant par le seul site notoire, Laoheishan (老黑山). Le cratère est assez impressionnant, et on est vite tout seul une fois le point de rassemblement des touristes chinois dépassé.

Un chemin pavé fait le tour du cratère. On ne peut pas vraiment descendre dedans, sauf en cas de mauvaise chute !

Vue du chemin circulaire au sommet du cratère.

En fait, la région est complètement plate, seuls émergent la dizaine de cratères créés lors des éruptions volcaniques. Certains sont complètement éteints, d'autres encore en théorie actifs, comme ce Laoheishan.

Toujours sur le site du Laoheishan, un bus nous emmène dans une zone couverte de lave, où serpentent des chemins de bois. La promenade est très agréable, et impressionnante si l'on voit pour la première fois des champs de lave (cela reste moins grandiose qu'aux îles Canaries à Lanzarote, par contre).

Bref, des lacs et des volcans, voilà ce qu'il y a à voir dans la région ! Inutile de dire qu'en cas de mauvais temps ça ne vaut pas franchement la peine de faire le voyage... A moins d'aller visiter une des grottes gelées, où la température de -5/-10°C qui y règne toute l'année a permis la construction de sculptures variées. Ca contraste avec les 30° à la surface en été, et aussi avec les -35° qui règnent au même endroit à la surface en hiver !

Et pour finir ce sympathique week-end, un bon retour en train qui m'a rappelé les voyages du temps où j'été étudiant à Pékin... Car d'un point de vue transports, ce séjour n'a pas été pour moi de tout repos. Voyez plutôt :

 - vendredi 16h30, bus de Handan à l'aéroport de Shijiazhuang, arrivée à 21h (dont 1h de bouchons sur l'autoroute...)

 - vendredi 22h30, vol pour Harbin, arrivée à 00h30, puis taxi pour la gare centrale

 - samedi 03h30, train Harbin-Bei'an, heureusement en couchettes, arrivée à 09h45. Location d'un taxi pour le week-end, arrivée sur le site de Wudalianchi vers 11h, près de 20h et 2000 km après mon départ.

Et le retour n'a pas été plus tranquille, loin de là !

 - lundi 01h40, train de nuit mais debout (voir la photo ci-contre) jusqu'à Harbin, arrivée 06h30, puis bus pour l'aéroport

 - lundi 10h30, vol pour Pékin, arrivée 12h30

 - lundi 15h30, vol pour New-York (eh oui, j'enchaînais avec une mission pour le boulot, donc ordinateur et habits de ville dans le sac à dos !), arrivée le même jour à 17h30 et 12h de décalage horaire. Puis location d'une voiture pour rejoindre la Pennsylvanie et retrouver les collègues au bar de l'hôtel le lundi soir à 21h... rude journée !

Bref, pour conclure, Wudalianchi est un site qui vaut largement le détour si l'on voyage dans le nord-est, mais pas forcément plus. Une journée est suffisante et le voyageur averti en repartira avec de très beaux souvenirs ! Merci Jonathan pour ce week-end "baroudeur", ça me manquait ;)