Armee de terre cuite a Xi'an 西安宾马俑

Je reviens la sur des voyages passes, mais toujours interessants. L'armee de terre cuite a Xi'an est un des sites touristiques les plus visites en Chine, que ce soit par les touristes locaux ou etrangers. Et tous debarquent generalement d'innombrables grands bus, prise en main totale par des agences de voyage.
On ne s'y sent pas vraiment seul. Mais d'un autre cote, c'est quand meme un incontournable. Alors ?

Un peu d'histoire :

Nous sommes en 221 avant Jesus-Christ, et toute la Chine est morcelee. Les petits royaumes sont innombrables. La dynastie officielle, les Zhou, ne controle deja plus qu'une infime partie du territoire "national". Au milieu de cette agitation incessante, un royaume de l'ouest de la Chine, initialement base a l'ouest de Xi'an, commence a monter en puissance au fil des decennies.

C'est le royaume de Qin, a gauche sur la carte, qui a deja vaincu les barbares du nord en 314, puis envahi le pays de Shu, l'actuel Sichuan, au nord de BA sur la carte, des 311. Vers 278-277, l'expansion se poursuit sur le territoire de Chu, dans l'actuel Hubei, et la capitale Ying est prise. On ne s'arrete pas sur un si bon depart, et les offensives continuent vers les voisins Han, Wei et Zhao. Pourtant, le siege de Handan echoue en 257. Mais La dynastie des Zhou, plus de huit fois seculaire, au Henan, est effacee en 249.
En 247 arrive au pouvoir le prince Zheng de Qin (259-210), qui passe le stade de sa jeunesse poursuit fierement l'oeuvre de ses ancetres, et detruit en une decennie Han(230), Zhao(228), Wei(225), Chu(223), Yan(222) et Qi(221).

Vous avez bien fait le compte, il ne reste plus personne. Les pays chinois sont en 221 tous sous la houlette d'un seul et meme souverain, qui abandonne ainsi l'ancienne appellation de roi pour se proclamer empereur.
Le terme est nouveau, bien sur. En fait, l'etymologie est simplissime : ce titre (huangdi, 皇帝), qui sera ensuite l'appellation officielle de tous les empereurs de Chine, est cree en associant deux anciens termes pour roi, empeureur : huang et di. On connait ainsi les souverains mythiques d'avant -2200 par trois huang et cinq di (sanhuang wudi, 三皇五帝), On le connait maintenant sous le nom de Qinshihuang, premier empereur des Qin.

Bref, notre homme est un homme d'unification, et il est loin de s'arreter a la geographie. Son regne, aussi cruel qu'il ait pu etre, est largement employe a de grands travaux et a des mesures d'unification de tout ce qui pouvait l'etre a travers la Chine : monnaie, unites de mesure, ecartement des essieux, unification des caracteres... la liste est longue.



Apres une telle oeuvre, difficile de ne pas devenir un rien megalo. Et c'est ce qui n'a pas manque d'arriver a notre ambitieux souverain.

Comme chacun le sait, craignant sans doute d'etre un peu seul apres sa mort, il a choisi de se faire accompagner par des milliers de statues de terre cuite grandeur reelle, soldats entierement equipes, chevaux, chars, tresors... Il n'a pas fait les choses a moitie. Tout cela pres de son pays natal, dans les environs de Xi'an. Ce qui est etonnant, c'est que cet ensemble n'ait ete redecouvert que si recemment, en 1974, et completement par hasard, par quelques paysans en train de creuser un puits. C'est evidemment une des decouvertes archeologiques les plus importantes de l'epoque.

Voila quelques photos de l'ensemble, prises en 2005 lors du sejour des sinisants de l'X. On est arrives comme tout le monde, dans des cars de touristes. Pas d'exception a la regle...

Plus d'infos sur le site en lui meme, les statues etc, ici.

Vue d'ensemble. C'est vrai que c'est assez impressionnant.



Deux millenaires, ca a fait pas mal de casse... D'ailleurs, la majorite des statues debout a du etre recollee comme un puzzle.



En theorie, ils sont tous differents, avec des expressions du visage specifiques. Ca se voit bien, mais il faut y regarder a deux fois quand meme.



Ma tete !!!



Les travaux de restauration continuent sans relache, il reste encore pas mal a faire. Une des fosses n'a ete mise a jour qu'en 1994. Esperons que ca ne trouble pas le repos de l'empereur...



Mon ami Stephane prenant la pose



Avec Guillaume, et les soldats.




Et en bonus, la tour de la grande oie souvage (大雁塔), dans Xi'an egalement. Sous la dynastie des Tang (618-907), la tradition voulait que le premier laureat des concours imperiaux (状元) aille graver un poeme de son invention sur les murs de la tour. Grand honneur, et pas simple d'acces, car c'etaient des concours nationaux, et qui n'avaient lieu que tous les trois ans. Un laureat tous les trois ans pour tout le pays, bien vaste a l'epoque.





Alors, faut il faire comme tout le monde et ceder aux sirenes du tourisme de masse pour aller admirer des statues de terre ? Pas de reponse miracle, mais c'est certain qu'il y a des periodes deconseillees. S'y rendre pendant les vacances nationales chinoises releve du suicide. En dehors de ca, le site est tres bien organise, largement voue au tourisme, les boutiques de souvenirs de manquent pas, et a moins d'etre specialiste des statues en terre cuite on n'y passe generalement pas des heures. Beaucoup de gens sont decus. Aller en Chine pour ca est largement exagere, mais si on passe devant ou pas tres loin, c'est quand meme dommage de ne pas s'y arreter. Tout cela prend evidemment beaucoup plus d'interet avec une bonne dose d'histoire ancienne... a vos bouquins !