nombres chinois 中国数字

29.09.2006

Compter en chinois semble simple au premier abord, des qu'on connait les chiffres de 1 a 9, 10, 10, 1000, on arrive sans aucune difficulte a 9999, qui se dit simplement 9 1000 9 100 9 10 9. Rien de plus simple ! Les choses se compliquent malheureusement ensuite. Car les chinois travaillent par multiples de 10 000, alors que nous sommes habitues aux multiples de 1000. Il y a ainsi un caractere pour 10000, un pour 10 000 * 10 000, etc. Au lieu de nos milliers, millions, milliards, et autres quatrillions, les chinois disposent de toute une batterie de caracteres pour les grands nombres.

Mais ce n'est pas aussi simple... Par exemple, pour une centrale electrique d'une puissance d'un gigawatt (1 milliard de watts), au lieu d'utiliser le prefixe giga (qui existe bien en chinois, c'est 吉), on parle de cent dizaines de milliers... de milliers de watts ! ce qui s'ecrit 1百万千瓦. Et qui demande une minute de calculs a chaque fois qu'on le rencontre... pas franchement ce qu'il y a de plus simple.

pour les grands nombres, une vision simpliste donne des caracteres a tous les multiples de 10000, soit 万 pour 10000, 亿 pour 100 millions, 兆 pour 10¹², 京 pour 10¹⁶, et ainsi de suite. Ca va comme ca sans probleme jusqu'a 1044, apres il faut deux caracteres au moins pour aller, au bas mot, a 10⁷². Pour la suite, on decouvre que les caracteres precedents peuvent aussi designer des nombres beaucoup plus grands, par exemple, au lieu de multiplier par 10 000 de l'un a l'autre, on peut multiplier par 100 millions, ou, plus radical, elever au carre, et arriver comme ca jusqu'a 10⁴⁰⁹⁶ avec un seul caractere. Pratique ! Pour plus d'informations, la page lien est tres bien faite, et nous rassure : personne ne connait ni n'utilise ce genre de caracteres...

Mais je reste quand meme avec mes dizaines de centaines de milliers de watts, et nos 13 * 100 millions de petits chinois !